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El condado de Lebanon nunca ha encontrado nada como la crisis COVID-19, económicamente o de otra manera. Pero en respuesta, las comunidades de todo el lugar nunca se han unido en un espíritu de cooperación como este antes.
Adelante. Juntos. Lebanon. Tres palabras poderosas, cada una por su propia derecha. Pero todas más poderosos juntos.
Adelante Juntos Lebanon es una nueva y sin precedentes iniciativa comunitaria encabezada por el Grupo de Trabajo de Recuperación del Condado de Lebanon, una de las colecciones más extensas de líderes comunitarios jamás reunidas con un propósito común: disminuir los efectos del coronavirus. La misión es apoyar, educar e informar a los más afectados por el impacto económico de la pandemia.
Adelante Juntos Lebanon proporciona ayuda para aquellos que buscan ayudarse a sí mismos.
“La colaboración es crítica”, dijo Karen Groh, presidenta y directora ejecutiva de la Cámara de Comercio del Valle de Lebanon. “Todo el mundo pone sobre la mesa sus propios talentos y conocimientos específicos. Es tener expertos, cada uno en sus propias industrias, destacando lo que saben con otros líderes de equipo, para que no haya superposición. Es importante ser capaz de rebotar ideas entre sí. Trabajar como un equipo colectivo realmente marca la diferencia”.
“El esfuerzo de colaboración es uno de los aspectos más positivos de la iniciativa”, dijo Susan Eberly, la presidenta de la Corporación de Desarrollo Económico de Lebanon Valley. “La colaboración es la clave del éxito. El equipo aporta una gran cantidad de conocimientos, experiencia y recursos a la mesa. Adelante Juntos Lebanon es un enfoque de equipo para la recuperación económica. A medida que el equipo avanza junto con Lebanon, es un signo de unidad que estemos trabajando juntos”.
Eberly y Groh son sólo dos de las ocho caras que encabezan la iniciativa. Adelantes Juntos Lebanon también cuenta con Robert Dowd del Departamento de Servicios de Emergencia del Condado de Lebanon, Brooke Smith de United Way del Condado de Lebanon, Jennifer Easter of WellSpan Health, la superintendente del distrito escolar de ELCO Julia Vicente, Geoffrey Roche de la Universidad de Ciencia y Tecnología de Harrisburg y Barbara Kauffman de Kauffman Creative Services.
Cada representante dirige un equipo de líderes comunitarios en sus respectivos campos.
“Se necesitaba un enfoque unificado para abordar las necesidades de nuestra comunidad”, dijo Eberly. “Muchos líderes comunitarios se reunieron en abril para comenzar a explorar y examinar maneras en que podrían trabajar juntos por el bien mayor del Condado. Parte del concepto es ser un faro para la comunidad. A medida que nuestra luz se proyecta hacia afuera, podemos ser un faro para aquellos que buscan ayuda y esperanza”.
“Tienes líderes de equipo que han estado a la vanguardia, pero son personas muy ocupadas”, dijo Groh. “Nos reunimos como líderes de equipo una vez a la semana durante probablemente un mes. Pero cada equipo también ha tenido reuniones. Por el momento, todavía estamos tratando de averiguar cuál es el verdadero objetivo de este plan económico. No puedes arreglarlo todo. No tenemos los recursos ni el tiempo, así que tienes que encontrar prioridades.
“Estamos tratando de averiguar dónde están las brechas, para que sepamos dónde poner nuestra energía y tiempo”.
El condado de Lebanon comenzó a sentir los efectos económicos de la crisis COVID-19 a mediados de marzo, casi inmediatamente después de que se pusieran en marcha los esfuerzos de mitigación del gobernador Tom Wolf. Los residentes fueron despedidos o desprendidos, las empresas vieron los ingresos reducidos hasta en un 75 por ciento, y los consumidores comenzaron a cuestionar su seguridad pública.
El Grupo de tareas de recuperación del condado de Lebanon se reunió rápidamente y comenzó a reunirse virtualmente mientras el estado estaba en la fase roja de recuperación.
“Esta es mi opinión sobre el impacto: siento que la mayoría de nuestro condado ha estado bien”, dijo Groh. Alrededor del 70 por ciento de los negocios han estado abiertos. No creo que sea un 30 por ciento el que está en apuros. Definitivamente hay un porcentaje de nuestros negocios que van a sufrir en el futuro. Los restaurantes y la industria hotelera son enormes, realmente han luchado. Hay algunos negocios que todavía cierran completamente”.
“El cierre de negocios no esenciales fue extremadamente duro para la comunidad”, dijo Eberly. “La pérdida de ingresos para las empresas ha sido devastadora. Muchas familias están luchando con la pérdida de empleo. El gasto de los consumidores ha bajado. El lado positivo de esto es que la inyección de dólares de financiamiento a través de los programas PPP (Programa de Protección de Cheques de Pago) y EIDL (Préstamo para Desastres por Lesiones Económicas), así como los controles de estímulo, han desempeñado un papel clave en mantener el condado en un mejor lugar”.
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Una de las primeras acciones de Adelante Juntos Lebanon fue lanzar un sitio web fácil de usar. Además de servir como pieza central de la iniciativa, ha proporcionado un punto de partida para los residentes locales que necesitan ayuda y como una forma de conectarse con la misión.
Los visitantes del sitio web pueden descubrir recursos en las áreas de mitigación pública, recursos comunitarios, recursos empresariales, finanzas, capacitación laboral, empleo y educación.
Según Eberly, la tasa de desempleo actual en el condado de Lebanon es de alrededor del 14,8 por ciento.
“El sitio web tiene algunos papeles”, dijo Eberly. “Uno es ser una guía y un punto de acceso a los recursos locales. El sitio web permite a otros encontrar muchos recursos en una ubicación central. Otra es mostrar el enfoque unificado que dará a las empresas y a las personas la confianza de que hay recursos y asistencia disponibles”.
“El sitio web es una herramienta de comunicación”, dijo Groh. “Es una ubicación central para descubrir lo que el plan de recuperación tiene para ofrecer. Algunos de esos recursos ya estaban en vigor. Pero podemos llevar a la gente a otros lugares con otra información”.
La recuperación económica del condado de Lebanon parece estar directamente relacionada con la percepción del público sobre la seguridad y la confianza de los consumidores. A la luz de los acontecimientos recientes, es posible que la comunidad del Líbano no esté tan lejos como antes esperó.
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Pasar de la fase amarilla de Wolf a verde sería el siguiente paso en lo que podría ser un proceso largo.
“Las predicciones son que aún no estamos fuera del bosque”, dijo Eberly. “Estamos aprendiendo a vivir y lidiar con los impactos. Tenemos una comunidad fuerte llena de pensadores creativos que están dispuestos a saltar y encontrar soluciones. Contamos con excelentes instalaciones médicas de las que podemos estar orgullosos, que han trabajado incansablemente para abordar los problemas de salud pública. Tenemos un gran departamento de EMS del condado que se toma en serio su papel como mitigación pública y seguridad. Ha habido un repunte debido a los casos de COVID-19 en el asilo de ancianos. A medida que nos preparamos para mover el condado a verde, el tiempo dirá cómo afecta el número de casos positivos”.
“Eso depende de las relaciones públicas en el área, las fuentes de noticias y cómo las empresas transmiten sus mensajes”, dijo Groh sobre la confianza del público. “Estamos haciendo todo lo posible para mantenerte a salvo. Desea mostrar a sus clientes que están a salvo. No hay garantía con ello. No es que haya una guía. Todos tenemos que dar un salto de fe hasta cierto punto”.
Por su parte, la misión de Adelante Juntos Lebanon incluye controlar las cosas que puede controlar y entender lo que no puede. Exactamente cómo será el futuro también dependerá de la paciencia y la percepción.
“¿Cómo se define ‘recuperación económica?'”, preguntó Groh. “‘La recuperación económica’ necesita una definición. COVID-19 abrió los ojos a cómo podemos trabajar un poco más creativamente. Creo que la recuperación económica completa va a tomar al menos un año, pero va a llegar por etapas. No sé si algunos negocios van a recuperar lo que perdieron. Pero no creo que el condado de Lebanon haya estado tan afectado como algunas otras áreas en Pensilvania”.
“Esa es una pregunta difícil, ya que hay muchas variables que entran en juego”, dijo Eberly. “Una cosa con certeza es que cuanto más tiempo tarde el condado en salir del amarillo, más tiempo tardará en recuperarse. La confianza de los consumidores debe aumentar, los casos COVID deben disminuir y la vida debe volver a una condición algo normal”.
Traducido por Nelly Arvizu
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